Von einem Wal mitten im Pazifischen Ozean versenkt

Rick Rodriguez und seine Crew waren 1.200 Meilen von den Marquesas im Pazifik entfernt, als ihre Yacht innerhalb weniger Minuten sank. Er erzählt ihre Geschichte

„Tommy, das ist kein Scherz“, schrieb Rick Rodriguez seinem Freund und Mit-Skipper Tommy Joyce. „Wir haben einen Wal getroffen und das Schiff ist untergegangen. Wir sind im Rettungsfloß.“

Im März dieses Jahres befanden sich der amerikanische Segler Rodriguez und drei Freunde – seine Freundin Alana Litz zusammen mit Bianca Brateanu und Simon Fischer – mitten auf der Reise ihres Lebens und kreuzten den Pazifik auf Rodriguez‘ liebevoll restaurierter Kelly Peterson 44, Raindancer, Baujahr 1976. Der Crew hatte es Spaß gemacht, die Galapagosinseln zu erkunden, und sie waren auf dem Weg zu den Marquesas in Französisch-Polynesien – etwas, wovon Rodriguez schon seit Jahrzehnten geträumt hatte.

Die SV Raindancer-Crew betrieb einen kleinen YouTube-Kanal. Kurz bevor sie zu ihrer langen Pazifikpassage aufbrachen, veröffentlichte Fischer ein Video mit dem Titel „The Purpose of Life“, in dem sie über ihr bevorstehendes Abenteuer nachdachte. Es endete mit einem Zitat von James Thurber: „Die Welt zu sehen, Dinge zu sehen, zu denen es gefährlich ist … Das ist der Sinn des Lebens.“

Es erwies sich unwissentlich als passend. Raindancer schaffte es nie bis zu den Marquesas: 1.200 Meilen von Französisch-Polynesien entfernt stieß die Yacht plötzlich auf einen Wal und begann innerhalb weniger Minuten, Wasser zu nehmen. Die Besatzung verließ das Schiff eilig mitten im größten Ozean der Welt. Ihre Geschichte wurde zu einer Sensation in den Nachrichten, und das, bevor sie es überhaupt geschafft hatten

Nachdem sie sicher an Land gelangten, wurden die vier auf Nachrichtensendern auf der ganzen Welt vorgestellt. Obwohl ihre Situation dramatisch war, waren es das schnelle Denken der Besatzung und eine Kombination aus traditioneller Seemannschaft im Notfall und dem intelligenten Einsatz modernster Technologie, die zu ihrer schnellen Rettung führten. Rodriguez greift die Geschichte vom 13. März 2023 auf:

Das Winslow-Rettungsfloß von Raindancer war gut ausgestattet, aber als Ersatz setzte die Besatzung auch das Schlauchboot der Yacht zu Wasser. Foto: Rick Rodriguez

„Wir befanden uns bereits 13 Tage auf der Reise, nur zwei Tage nachdem wir die Halbzeit erreicht hatten, und unsere Gesamtfahrleistung betrug etwa 3.100 Meilen. Dazu gehörte, dass wir von den Galapagosinseln nach Süden abtauchten, um die Passatwinde aufzunehmen, und dann weiter nach Westen fuhren. Die Winde hatten Die meiste Zeit über war es ziemlich leicht, und an diesem Morgen nahmen sie gerade so stark zu, dass wir das Vorsegel und das gesamte Großsegel ausfahren konnten. Wir segelten mit großer Reichweite, einem scheinbaren Windwinkel von etwa 120° und einem Abstand dazwischen 5–6,5 Knoten. Es herrschte ziemlich leichter Wind, aber die Raindancer war immer ein ziemlich schnelles Boot für ein altes schweres Boot, eine schöne Balance zwischen Stärke, Konstruktion und Geschwindigkeit. Ich werde sie sehr vermissen.

„Wir hatten wunderschönes Wetter, vielleicht maximal 1 m Seegang.

Wir kamen zu spät zum Mittagessen, wollten uns aber etwas gönnen, und Bianca machte gerade Pizza. Wir haben einen kleinen Ofen auf dem Boot, also eine Pizza nach der anderen. Der zweite war gerade herausgekommen, und da spürten wir eine gewaltige Wirkung.

„Zuerst war meine erste Reaktion: ‚Was zum Teufel sind wir gerade getroffen?‘? Wir sind nicht auf ein Riff gestoßen. Wir sind hier draußen mitten im Nirgendwo.“

„Sekunden später war Alana die erste, die den Wal sah. Als ich nach Backbord schaute, sah ich auch den Wal und sah, wie das Blut herausspritzte, viel Blut. Fast sofort ging der Hochwasser-Bilgenalarm an, als Wasser hereinstürtzen."

Rodriguez sagt, sie seien zunächst davon ausgegangen, dass sie frontal mit dem Wal zusammengestoßen seien, aber es stellte sich bald heraus, dass der Wal das Boot irgendwie weiter hinten, in der Nähe des Propellerbereichs, getroffen hatte.

„Mein erster Gedanke war, dass das Wasser eher vom Bug kommen musste. Aber wir überprüften die Bilgen und sahen, dass es vom Heck kam. Zu diesem Zeitpunkt stand das Wasser buchstäblich über dem Boden.“

„Es war nicht so, als wäre der Wal an der Oberfläche gewesen und wir wären in ihn hineingerannt, denn ich denke, das Boot ist stark genug und wir hätten das gut überstehen können. Aber wir wurden vom Grund getroffen, als würde der Wal schwimmen.“ nach oben, es handelte sich also eher um eine Hebe- und Seitwärtsbewegung.

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„Es gab einen lauten Krach und die ganze Bohrinsel schüttelte heftig. Man konnte durch den Aufprall eine Art Metallbruch hören. Und das lag daran, dass wir direkt auf den Propeller getroffen wurden, der die Last auf die Propellerwelle übertrug und das Ganze aufplatzte.“ Schachtstamm. Wir wurden an unserer verwundbarsten Stelle getroffen.“

Niemand weiß, warum oder wie der Wal und die Yacht kollidierten. „Ob es sich um einen ungewöhnlichen Unfall handelte oder ob der Wal zum falschen Zeitpunkt auftauchte, um auszubrechen, was einige Wissenschaftler offenbar für richtig halten“, sagt Rodriguez. „Aber ich glaube einfach, dass die Wahrscheinlichkeit so gering ist, dass der Wal vielleicht sein Kalb beschützt und beschlossen hat, uns zu verfolgen.“

Rationales Denken von Skipper Rodriguez und seiner Crew führte zu einer Rettung wie aus dem Bilderbuch. Foto: Rick Rodriguez

Was auch immer die Ursache war, der Schaden war schwerwiegend. „Es kam so viel Wasser herein, dass ich schon wusste …“, erinnert sich Rodriguez. „Ich sagte allen, sie sollten sich darauf vorbereiten, das Schiff zu verlassen und den Grabensack, das Rettungsfloß und alle Vorräte bereitzulegen. Auf dem Weg nach draußen zog ich eine EPIRB. Ich habe sie gezündet, weil ich zu diesem Zeitpunkt sehr zuversichtlich war, dass wir untergehen würden.“ "

Die Besatzung schaltete sofort in den Notfallmodus. „Auf dem Rückweg half ich beim Heraustragen des Rettungsfloßes. Ich machte meinen ersten Mayday-Anruf und setzte das Floß aus. Und dann merkte ich, dass die Segel noch oben waren und das Floß unter großer Spannung stand, also setzten wir die Segel.“ weg. Ich habe auch gesehen, wie Simon und Alana versuchten, das Beiboot vom Bug aus zu Wasser zu lassen, was eine tolle Idee von ihnen war.“

Während die Besatzung Vorräte in das Floß und den Tender lud, ging Rodriguez los, um den Schaden zu inspizieren und zu sehen, ob er die Flut eindämmen konnte. „Ich holte meine Maske und meine Flossen und sprang mit einer Plane über Bord, denn das war das erste, was ich finden konnte, und lag an Deck herum, um das Loch zu stopfen. Ich sah sofort den Schaden. Das erste und größte Loch war das, das die ganze Gegend hatte.“ Es öffnete sich um die Propellerwelle herum. Und dann gab es große Risse an der Basis des Skegs, über die gesamte Länge und Tiefe. Durch sie drang auch Wasser ein, aber mein Hauptaugenmerk lag zunächst auf dem Loch um die Propellerwelle, aber ich Konnte nichts festhalten.

„Wahrscheinlich habe ich zwischen den Atemzügen gut zwei bis drei Minuten unter Wasser verbracht und versucht, die Plane zu befestigen oder auf eine Art und Weise zu schieben, die funktionierte.

„Und dann wurde mir klar, dass es eine verlorene Sache war. Das Boot war schon halb oder mehr mit Wasser gefüllt.“

Es gab einen kurzen surrealen Moment, als Rodriguez erkannte, dass auch Raindancer immer noch einen Trolling-Line-Out hatte.

Die Raindancer-Crew. Foto: Rick Rodriguez

„Wir hatten Angst, dass die Angelschnüre das Rettungsfloß platzen lassen würden, also ließ ich es von Simon einholen. Es stellte sich heraus, dass am anderen Ende der Leine tatsächlich ein Thunfisch war, also warfen wir ihn buchstäblich direkt ins Beiboot. Okay, dachte ich , ich schätze, wir essen heute Abend frischen Bonito-Thunfisch zum Abendessen!“

Rodriguez machte einen letzten Spaziergang um das Deck seiner Yacht. „Zu diesem Zeitpunkt befanden sich die Mädchen auf dem Beiboot, das am Rettungsfloß befestigt war, und das Floß war noch am Boot befestigt. Die Fußreling war zu diesem Zeitpunkt weniger als einen Fuß davon entfernt, unterzugehen. Und ich habe es allen einmal erzählt.“ Die Schiene geht unter, sie geht sehr schnell nach unten.

„Ich blieb ein paar Sekunden mit Simon auf dem Achterdeck stehen und nahm mir einen Moment Zeit, um mich von Raindancer zu verabschieden. Es war einfach eine verrückte Szene, wie aus einem Film, mit schwebenden Dielen und Leuten, die durch das Boot gehen.“ Bei brusthohem Wasser versuchte ich, Dinge einzusammeln. Dann stieg ich direkt aus dem Boot, als die Reling unterging, und schwamm etwa 15 Fuß zum Rettungsfloß.

„Die Bedingungen waren ruhig und ich bin ein sehr guter Schwimmer, aber als ich in das Rettungsfloß stieg und mich umdrehte, konnte ich als letztes sehen, wie die letzten 8 Fuß des Masts sehr schnell sanken. Und der Anstrich des Rettungsfloßes war noch angebracht.“ zum Boot.

„Alana bemerkte, dass wir immer noch aneinander hing, und es war ein ziemlich beängstigender Moment. Sie sagte: ‚Durchtrennen Sie die Leine, wir werden untergetaucht!‘ Ich hatte ein Leatherman-Messer – das erste, was ich tat, war, es in meine Tasche zu stecken – also zog ich es heraus und schnitt die Leine durch. Und plötzlich saßen wir einfach nur da und das Boot war weg.“ Rodriguez schätzt, dass die Gesamtzeit vom Aufprall bis zum Untergang nicht mehr als 15 Minuten betrug.

Raindancer und ihre Crew waren auf dem Weg über den Pazifik in Richtung der Marquesas-Inseln, als es zu dem Walangriff kam. Foto: Rick Rodriguez

Da dort, wo Raindancer wenige Minuten zuvor gewesen war, nur Wasser und Schutt aufgewirbelt waren, konzentrierten sich Rodriguez und seine Crew auf die Rettung und nutzten alle Werkzeuge, die ihnen zur Verfügung standen.

„Ich habe zwei EPIRBs – das, das ich fünf Minuten nach unserem Treffer gezündet habe, das wir im Cockpit aufbewahrt haben und dafür gesorgt haben, dass es auch zum Rettungsfloß gelangt – und ein weiteres bereits im Grabensack.

„Wir hatten auch einen Globalstar SPOT-Tracker mit SOS-Funktion. Wir hatten unser IridiumGO! und drei persönliche AIS-Beacons, die natürlich hauptsächlich für Mann-über-Bord-Situationen gedacht sind, aber in unserem Fall im Rettungsfloß war es gut, wenn jemand dabei war in der Nähe, da sie auf jedem AIS-fähigen Kartenplotter angezeigt werden können. Wir hatten auch unser tragbares UKW-Funkgerät, das meiner Meinung nach immer zu den wichtigsten Ausrüstungsgegenständen in einer Grabentasche gehörte, um tatsächlich alle Boote rufen zu können dass du es siehst.

Der Kurs auf die Oberfläche könnte die Ursache für Raindancers plötzlichen Untergang gewesen sein. Foto: Rick Rodriguez

Im Floß angekommen aktivierten sie die SOS-Funktion aller Geräte, doch es gab ein Problem: Die Batterie des IridiumGO!, das viele Boote für die allgemeine Kommunikation nutzen, war fast leer. „Kurz bevor wir getroffen wurden, nutzten wir das Iridium im Cockpit, um Nachrichten zu senden. Wir ließen es auf 10 % aufladen, und als wir es im Floß hatten, waren es etwa 32 %.“ Sie schickten Nachrichten an Tommy Joyce, der die gleiche Passage an Bord seiner Moody 47 Southern Cross machte und etwa 200 Meilen dahinter lag, Rodriguez‘ Bruder an Land und eine andere Yacht, die sie kannten. „Ich habe ihnen unsere Koordinaten genannt. Ich habe ihnen erzählt, was passiert ist“, erklärte Rodriguez. Dann schalteten sie das IridiumGO! aus. um die Batterie zu schonen, und wartete.

Als sie das Gerät zwei Stunden später wieder einschalteten, wurde es mit Nachrichten überflutet. „Die wichtigsten kamen von Tommy. Er sagte: ‚Hey, wir haben dich, Mann. Wir teilen deine Koordinaten mit allen. Das ARC auf der ganzen Welt weiß es, die US-Küstenwache weiß es. Keine Sorge, wir‘ „Ich werde dich kriegen.“ Dadurch haben wir uns zu diesem Zeitpunkt sehr wohl gefühlt.“

Tatsächlich hatte Rodriguez' erste Aktion, das Auslösen der EPIRB vor dem Verlassen des Schiffes, die peruanische Küstenwache alarmiert. Auch die US-Küstenwache wurde schnell alarmiert und ein Schiff wurde zu ihrer Position umgeleitet.

Nachdem Joyce, die RV Starlink an Bord der Southern Cross leitete, die Nachricht von Rodriguez erhalten hatte, veröffentlichte sie auf Facebook einen Beitrag über die missliche Lage der Raindancer-Crew. Dies wurde von mehreren anderen Booten übernommen, die ebenfalls über eine Starlink-Internetverbindung verfügten, darunter mehrere von der World ARC-Rallye auf ihrer Pazifik-Etappe. Diese Boote sind über eine Sofortnachricht in einer WhatsApp-Gruppe „Pacific Rescue Raindancer“ verbunden.

Die der Position von Raindancer am nächsten gelegene Yacht war der Leopard 45-Katamaran der Rolling Stones mit Kapitän Geoff Stone. Stones Bruder entdeckte den Beitrag in den sozialen Medien und die Crew wurde umgeleitet, um zu helfen. Sie kamen neun Stunden nach dem Untergang an. Als sich die Rolling Stones näherten, feuerte Rodriguez eine Raketenrakete ab und aktivierte sein persönliches AIS-Signal, um ihnen zu helfen, ihre genaue Position zu lokalisieren, und bereitete sich auf einen Transfer in der Mitte des Pazifiks im Dunkeln vor.

„Ich habe allen gesagt, Leute, das ist vielleicht der gefährlichste Teil von allem, denn ich musste zuvor mitten in der Nacht Schlauchboote retten und weiß, dass es auf See ziemlich gefährlich sein kann. Also der erste.“ Was wir taten, war, unsere Sachen in Tüten mit dem Nötigsten zu bündeln, das wir auf die Rolling Stones mitnehmen wollten. Dann war der Plan, in das Beiboot zu steigen und uns vom Rettungsfloß zu lösen, weil am Floß ein Treibanker befestigt war, und das wollten wir um Geoff in eine Situation zu bringen, in der er sich uns nähern kann und sich keine Sorgen um Hindernisse im Wasser machen muss. Ich habe Geoff diesen Plan über Funk vorgeschlagen, und als sie nahe genug gekommen waren, haben wir alle unsere Sachen in das Beiboot gelegt und uns losgebunden vom Floß und trieb zurück.

„Als die Rolling Stones auf uns zukamen, hatten wir zwei Leinen bereit, die wir ihnen vom Beiboot aus zuwerfen konnten, denn als wir das Schiff verließen, schnappten wir uns unter anderem ein paar besonders lange Leinen. Wir hatten also einen Bug und ein Heck.“ Sie stellten die Leine auf, übergaben sie zwei ihrer Besatzungsmitglieder, und sie brachten uns längsseits. Und dann trieben wir ganz natürlich in ihre Zuckerschaufel, und einer nach dem anderen stoppten wir die Wellen und sprangen einfach in ihr Cockpit.

Ich war der Letzte, der das Beiboot verließ. Und das nächste, was Sie wissen, ist, dass wir mit vier Fremden im Cockpit sitzen.

Odriguez und Litz im Beiboot, sicher an der Rettungsinsel festgebunden, zusammen mit Fischer und Brateanu. Foto: Rick Rodriguez

Auf den ersten Blick ist die bemerkenswerte Geschichte von Raindancer die erste Starlink-gestützte Rettung im mittleren Ozean. So wie das schnelle Internet an Bord den Seglern der Vendée Globe dabei half, WhatsApp und Skype zu nutzen, um die erfolgreiche Rettung von Kevin Escoffier im Jahr 2021 zu koordinieren, sorgten die sofortige Konnektivität von Starlink und die Möglichkeit, in sozialen Medien zu posten, dafür, dass mehr Boote schnell auf die Notlage von Raindancer aufmerksam wurden. Rodriguez möchte jedoch betonen, dass die herkömmlichen Rettungsprotokolle reibungslos und schnell funktionierten. Redundante Kommunikationssysteme sind wichtiger als die neuesten Innovationen.

„Ich denke, es ist wirklich wichtig, mehrere verschiedene Geräte zu haben, die einen alle retten können, und es ist eigentlich ziemlich beruhigend zu wissen, dass, wenn man all diese Geräte hat, es so funktioniert, wie es soll. Aber obwohl Starlink die Dinge viel einfacher gemacht hat, gab es auch eine Dort stand ein Containerschiff, das praktisch zur gleichen Zeit bereit war, uns abzuholen. Das Ganze wurde von der Küstenwache gesteuert, die durch unser EPRIB alarmiert wurde. Ich möchte nur sicherstellen, dass alle noch Vertrauen in das Rettungssystem und so weiter haben Meeresgeräte“, erklärt er.

Die Raindancer-Crew schafft es sicher an Bord der Leopard 45 Rolling Stones. Foto: Rick Rodriguez

Während Rodriguez sein Rettungsfloß, ein Winslow-Modell, dafür lobt, dass es „genau so funktioniert, wie es soll“ und gut ausgestattet ist, sagt er, dass auch das Beiboot einen großen psychologischen Unterschied gemacht habe. „Ehrlich gesagt hat sich unsere gesamte Wahrnehmung verändert, weil wir das Beiboot am Floß festgebunden hatten. Es fühlte sich einfach viel sicherer an, dass wir zwei schwimmende Dinge hatten, in denen wir alle vier gleichzeitig sein konnten.“

Die Besatzung sicherte das Floß und das Beiboot mithilfe von Gummiseilen ihrer Typ-V-Rettungswesten aneinander, um die ruckartige Bewegung zwischen den beiden zu reduzieren.

Andere Sicherheitsroutinen erwiesen sich als irrelevant. Zum Beispiel legte die Besatzung vor dem Verlassen des Schiffes keine aufblasbaren Rettungswesten an, da die See ruhig war und sie dadurch daran gehindert worden wäre, sich durch das schnell überflutete Boot zu bewegen und Vorräte zu ergattern. Ein Großteil der Ausrüstung, die sie mitgenommen hatten – lange Schlangen, reichlich Essen und Wasser, mehrere Kommunikationsgeräte und Stirnlampen – erwies sich bei ihrem Rettungstransport als unschätzbar wertvoll. Auch erste Versuche, die Yacht auszupumpen, blieben erfolglos.

„Ich denke viel darüber nach, ob ich die Dinge anders hätte machen können. Wenn das Wasser langsamer hereingekommen wäre, hätten wir mehr getan. Aber es war nur eine dieser Entscheidungen, die ich getroffen habe: die Sicherheit aller anderen an erste Stelle zu setzen und.“ Ich verbringe nicht so viel Zeit damit, mein Boot zu retten. Für mich ging es zunächst darum, alles zum Überleben vorzubereiten.“