Der örtliche Friseur Caps freut sich über 65 Jahre, in denen er sein Handwerk ausübt

1. Juni 2023 | Homepage vorgestellt, Neuigkeiten

MIDDLEBURY – Die meisten Amerikaner planen, im Alter zwischen 65 und 70 in den Ruhestand zu gehen.

Joe DeGray hat am 24. Mai im zarten Alter von 90 Jahren widerstrebend seine Friseurschere und -schere an den Nagel gehängt. Der Patriarch von Joe's Barber Shop in der 10 Washington St. in Middlebury hat endlich eine lange Serie beendet, in der Generationen von Bewohnern des Addison Countys die Haare abgeschnitten wurden während der Eisenhower-Administration.

Wenn der verstorbene Künstler Norman Rockwell Joe DeGray kennengelernt hätte, hätte Ersterer Letzteren wahrscheinlich auf die Leinwand gebracht und es „Der Stadtfriseur“ betitelt.

DeGray hat mehr als sechs Jahrzehnte lang für begeisterte Kritiken gesorgt und dabei vier Generationen einiger einheimischer Familien geschoren. Er ist ein Rückschritt – im besten Sinne des Wortes.

Ein einfaches Holzschild mit der Aufschrift „Joe’s Barber Shop“ hängt über der Ladenfront gegenüber dem Parkplatz von Shaw’s Supermarkt. Das Schild und die Friseurstange wecken Nostalgie, besonders bei denen, die in den 40er, 50er und 60er Jahren geboren wurden, bei Leuten, deren Tasse Tee ein Loch in der Wand ist, in dem ein Mann zu sehen ist, der Sie an Ihren Onkel erinnert, der sich niederlassen wird deine Ohren oder gib dir einen schnörkellosen Bürstenschnitt und schick dich dann auf den Weg.

Sie überschreiten die Schwelle und da ist Joe, mit strahlendem Lächeln und einem dunklen Friseurkittel. Seine 90 Jahre alten Hände – immer noch so ruhig wie die eines Chirurgen – tanzen über die silbernen Locken seiner aktuellen Kundin, seine Schere schält Haarsträhnen ab, die sanft zu einem wachsenden Haufen am Fuß des Vintage-Friseurstuhls herabschweben.

Joes Mund hält mit seiner Schere Schritt, während er über Politik, die neuesten Nachrichten aus der Stadt, Bowling, Hockey der Middlebury Panthers, Fußball spricht – alles, was sein Kunde besprechen möchte, während er seinen neuen Beruf bekommt.

JOE DEGRAY schneidet seinen letzten Haarschopf – er gehört Armond Brisson, einem seiner ältesten Kunden – nach einer Friseurkarriere, die vor 65 Jahren begann. „Joe’s Barber Shop“ in Middlebury, im Besitz von Shelley Bryant, wird weiterhin Joes Namen tragen. Unabhängiges Foto/Steve James

„Als ich anfing, gab es in Middlebury sieben Friseure“, bemerkte DeGray. „(Mein ehemaliger Chef) in Springfield sagte mir: ‚In Middlebury wirst du es nie schaffen; da drüben gibt es zu viele Friseure.‘“

Aber es gab genug Geschäfte für Joe und seine Kollegen, und ein wichtiger Grund dafür waren die Studenten des Middlebury College. In den 50er und frühen 60er Jahren waren kurze Haare in Mode. Und Studierende, die am ROTC eingeschrieben waren, mussten alle paar Wochen beschnitten werden.

„Manchmal wurden wir richtig gemobbt“, erinnert er sich.

Dann kamen die späten 60er und 70er Jahre, als langes Haar vorherrschte.

„Die Friseure kamen immer wieder vorbei“, erinnert sich DeGray. „Soweit ich weiß, bin ich der einzige männliche Friseur hier in Middlebury.“

Seine Reise begann und geht hier im Addison County weiter. Nach seinem Abschluss an der Middlebury High School im Jahr 1952 begann DeGray darüber nachzudenken, welche berufliche Laufbahn er einschlagen sollte – bis die US-Armee im Mai 1953 einen Weg für ihn wählte. Dann wurde DeGray im Alter von 19 Jahren in den Koreakrieg eingezogen.

Zu seinem Glück endete die Schießerei des Krieges drei Monate nach seiner Einberufung.

„Ich glaube, sie wussten, dass ich komme“, sagte DeGray lachend.

So diente er ein Jahr als Armeekoch in Triest, Italien. Zu dieser Zeit war Triest ein freies Territorium, das sowohl von Italien als auch von Jugoslawien beansprucht wurde. Letztendlich bekam Jugoslawien den Hafen und Italien die Stadt, so DeGray.

Im November 1954 kehrte DeGray in die USA zurück, nach Camp Kilmer in New Jersey. Dort verbüßte er den Rest seiner zweijährigen Amtszeit und erhielt im Mai 1955 seine ehrenvolle Entlassung.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Dienst kehrte DeGray nach Middlebury zurück und begann an einer örtlichen Tankstelle zu arbeiten, wo er hauptsächlich Benzin pumpte. Es dauerte nicht lange, bis der Tankstellenbesitzer DeGray mitteilte, dass er entlassen würde, wenn in Middlebury ein Kampf um die Benzinpreise ausbrechen würde.

Das reichte aus, um ihn auf die Suche nach einem neuen Berufszweig zu schicken, der ihm mehr Stabilität und Unabhängigkeit verschaffen würde.

„Ich dachte: ‚Mensch, ich möchte nicht mein Leben lang im Auftrag eines anderen arbeiten‘“, sagte er.

Also ging er zur Berufsberatung zur Veteranenverwaltung.

„Wir kamen überein, dass ich Friseur werden würde, und sie bezahlten meine Studiengebühren für die Friseurschule (in Schenectady, NY)“, sagte DeGray.

Der langjährige Friseur aus Middlebury, Joe DeGray, steht im Juli 1972 auf dem Parkplatz seines gleichnamigen Friseurladens an der Washington Street, nachdem er erst 14 Jahre lang Haare geschnitten hatte. DeGray ging letzte Woche an seinem 90. Geburtstag nach 65 Jahren im Amt in den Ruhestand. Foto mit freundlicher Genehmigung von Joe DeGray

Haare schneiden stand nicht auf seiner Karriereliste, aber er war bereit, es zu versuchen. Er wollte erwerbstätig sein, weil er wusste, dass man mit einem Cent Glück haben konnte.

„Ich wurde während der Weltwirtschaftskrise geboren. Ich dachte nur, wenn es eine weitere Depression gäbe, könnte ich einen Haarschnitt gegen ein Huhn oder so etwas eintauschen“, sagte er mit einem Lächeln.

DeGray absolvierte die Friseurschule im Handumdrehen und lernte schnell, wie man mit Scheren und Scheren umgeht. Um sich dann für seine Meisterlizenz zu qualifizieren, absolvierte er weitere sechs Monate eine Lehre im Otis's Barber Shop, der sich früher neben Middleburys Campus Theatre (heute Marquis Theatre) befand.

Aufgrund seiner spartanischen Wurzeln hat Joe DeGray immer geschätzt, was er hatte, und nie etwas verschwendet. Seine Meisterlizenz, mit freundlicher Genehmigung des Vermont Board of Barber Licensing and Examination, ist noch immer fast so makellos wie am Tag ihrer Ausstellung, dem 23. Januar 1958.

Seine erste Friseurausrüstung bewahrt er in einer Ledertasche auf, die in einem Schrank im Laden verstaut ist.

Leon Otis stimmte der Einstellung von DeGray zu, der bis September 1958 warten musste, als die Studenten des Middlebury College auf den Campus zurückkehrten. Deshalb verbrachte DeGray die ersten sechs Monate seiner beruflichen Laufbahn als Friseur in Springfield.

DeGray arbeitete bis 1968 für Otis. Dann verkaufte der Vermieter von Otis das Gebäude. DeGray teilte seinem Chef mit, dass an der Washington Street ein Platz frei geworden sei.

„Ich habe Leon gesagt: ‚Du solltest da hochgehen und einen Laden eröffnen‘“, sagte DeGray. „Er sagte: ‚Ich bin zu alt, um umzuziehen‘, und ich antwortete: ‚Ich bin zu jung, um nicht umzuziehen.‘“

Also nahm DeGray die freie Stelle im ehemaligen Einkaufszentrum Washington Street an. Und seitdem ist er dort.

Es war ein Übergang, der es dem Studenten ermöglichte, sich beim Mentor mit einer sanften Landung zu revanchieren, nachdem das Gebäude des Otis Barber Shop den Besitzer gewechselt hatte.

„Leon kam, um für mich zu arbeiten“, sagte DeGray mit einem Lächeln.

Otis verstarb leider im Jahr 1971. Joe arbeitete mehrere Jahre lang alleine, bis ihn Anfang der 1990er Jahre Leute von der Whiting Church fragten, ob er einem bosnischen Flüchtling namens Sabaheta einen Job anbieten könne.

Er hat. Die Geste des guten Willens zahlte sich aus, denn Sabaheta wusste, wie man mit einer Haarschneidemaschine umgeht.

„Es war kein Fehler“, sagte er. „Sie war großartig.“

Dann war da noch Gail MacKenzie, und vor 15 Jahren schloss sich Shelley Bryant der Gruppe an. Laut DeGray war Bryant, dem das Unternehmen jetzt gehört, ein großartiger Partner.

„Ich hatte immer tolle Leute, mit denen ich zusammenarbeiten konnte“, sagte DeGray und warf einen Blick auf Bryant, die leise das Gebäude betreten hatte und sich auf ihre Schicht im Laden vorbereitete.

NACHDEM Joe DeGray zehn Jahre lang im Friseursalon in der Main Street von Leon Otis gearbeitet hatte, eröffnete er seinen eigenen Laden im Einkaufszentrum Washington Street, zu dem sich jetzt auch Shaws Supermarkt gehört. Unabhängiges Foto/Steve James

65 Jahre nach dem Schnitzen seines ersten Moppaufsatzes sind DeGrays Hände immer noch so ruhig wie ein Stein und er ist so zuverlässig wie eine Schweizer Uhr. Sein einziges Zugeständnis an die berufliche Sterblichkeit war die kürzlich erfolgte Umstellung auf zwei Stunden pro Tag.

Er hat jeden Cent verdient, der ihm in den Weg kam. Und damals waren Nickel etwas wert.

„Als ich anfing, Haare zu schneiden, kostete es 90 Cent“, bemerkte er und fügte hinzu, dass eine Rasur 75 Cent kostete.

Trotz der Inflation erhalten Sie bei Joe's Barber Shop immer noch ein tolles Angebot – Haarschnitte kosten 16 US-Dollar.

Angemessene Preise – und interessante kostenlose Gespräche – haben zu einer großen, treuen Kundschaft bei Joe's beigetragen. DeGray hatte in der vierten Generation bei einigen einheimischen Familien geschnitten, bevor er letzte Woche seine Scheren zurückzog. Einige dieser Kinder haben möglicherweise noch ein Zertifikat über den „ersten Haarschnitt“, das früher im Laden ausgegeben wurde.

DeGray hat sich eine Anhängerschaft aufgebaut, was zum Teil auf seine Freundlichkeit, sein freundliches Ohr und seine Fähigkeit zurückzuführen ist, über zahlreiche Themen zu scherzen – von der Politik bis zum Sport am Middlebury College.

Im Laufe der Jahre ist er den ungewöhnlichen Stylingwünschen seiner studentischen Kunden nachgekommen, wie zum Beispiel dem Rasieren ihrer Teamnummern und/oder Blitzen in ihren Haaren. DeGray hat seinen Anteil an Bürstenhaarschnitten, Pompadours und Vokuhilas entworfen.

„Es ist interessant, einigen dieser Kinder zu sagen: ‚Ich habe deinem Großvater die Haare geschnitten, als er in deinem Alter war‘“, strahlte DeGray.

Zusammen mit Einheimischen hat DeGray mehr als ein paar Prominenten die Haare geschnitten, darunter den legendären Dichter Robert Frost und die Schauspieler Burgess Meredith (Rocky Balboas Manager) und Alan Alda (Hawkeye aus der TV-Show „MASH“).

Frost war natürlich gleichbedeutend mit Ripton.

„Ich habe bei Bread Loaf gearbeitet und (Frost) war dort oben und hat mit uns Softball gespielt“, sagte DeGray über eine saisonale Studentenliga.

Er erinnerte sich an Frost als „anders“, einen interessanten Mann mit einer denkwürdigen Eigenart.

„Er mochte es nicht, wenn du ein Foto von ihm machst, ohne es ihm zu sagen. Wenn du ein Foto von ihm wolltest, würde er es gerne tun, aber wenn er dich dabei erwischt hätte, wie du ein Foto gemacht hast, ohne dass er es wusste, würde er dich darum bitten.“ „Geh“, kicherte DeGray.

Nachdem er sich seit 1959 fast ausschließlich die Haare von Joe DeGray schneiden ließ, bezahlt Armond Brisson (rechts) DeGray letzten Mittwoch für einen letzten Haarschnitt, als DeGray nach 65 Jahren Karriere in den Ruhestand ging. Unabhängiges Foto/Steve James

Der Ausstieg aus dem Friseurgeschäft wird für Joe DeGray eine große Veränderung sein, aber er wird sich nicht auf einen Schaukelstuhl oder eine bequeme Couch zurückziehen. Er betreibt mit seinem Sohn ein Rasenmäherunternehmen und bleibt weiterhin bei der Middlebury American Legion Post 27 aktiv, die er 21 Jahre lang leitete. Er ist immer noch Mitglied der Feuerwehr von Bridport und reagiert auf fast jeden Feuerruf und jeden Unfall, wo er die Verkehrskontrolle durchführt. Am Montag marschierte er in der Ehrengarde bei der Memorial Day-Parade in Middlebury.

Sein Lebenslauf umfasst Stationen in der Schulbehörde, der Planungskommission und dem Bebauungsausschuss von Bridport; Trainer der Little League und des Baseballs von Babe Ruth; Gründungsmitglied des Vorstands des Memorial Sports Center; und zahlreiche andere Aktivitäten.

Frühere Kunden und Kollegen sind sich einig, dass er schmerzlich vermisst werden wird.

„Viele Leute gehen zur Tür (und wenn sie Joe nicht im Laden sehen), drehen sie sich um und gehen weg“, sagte Bryant ironisch und warf DeGray einen Blick zu. „Ich glaube, sie werden an deine (Haus-)Tür klopfen.“

„Es wird wie immer weitergehen, Shelley“, versicherte er ihr.

Bryant plant nach DeGray keine größeren Änderungen. Als Hommage wird der Laden weiterhin seinen Namen tragen.

„Er ist Joe’s Barber Shop“, sagte Bryant.

Armond Brisson bekam 1959 seinen ersten Haarschnitt bei DeGray und hat sich seitdem woanders nur etwa zehnmal die Haare schneiden lassen. Anfang letzter Woche freute er sich darauf, Joes letzter Kunde zu werden.

Es sind nicht nur DeGrays Clipping-Fähigkeiten, die Brisson zu einem Stammgast machten.

„Man bekam immer Neuigkeiten vom Friseursalon und von der Legion – und nichts davon wurde ‚erweitert‘; es stimmte alles“, sagte Brisson. „Joe ist der ehrlichste Mensch, den ich je gekannt habe. Er ist ein guter Mensch. Er möchte Menschen helfen.“

Mark Perrin betreibt das Green Peppers Restaurant direkt neben Joe's Barber Shop. Er staunte über DeGrays Arbeitsmoral und Pünktlichkeit.

„Sie können eine Uhr auf (seine Routine) stellen“, sagte Perrin. „Er tauchte früh auf, ging über die Straße (zu Rubright’s), um Kaffee zu trinken (und mit Freunden zu plaudern). Aber er steckte den Schlüssel zwei oder drei Minuten vor 8 Uhr morgens in die Tür. Joes ist ‚Mr. Steady‘.“ ' Ich habe ihn kaum jemals krank gesehen.

Reporter John Flowers ist unter [email protected]

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