Dempsey Bobs meisterhafte Holzschnitzereien werden mit „Wolves“ retrospektiv behandelt

Wolves: The Art of Dempsey Bob ist bis zum 14. August im Audain Art Museum zu sehen. Scott Brammer/Audain Art Museum

Für Dempsey Bob fühlte sich der Besuch des Audain Art Museum in Whistler wie ein Wiedersehen an: All diese Stücke, die er über so viele Jahre hinweg geschaffen hatte, waren wieder vereint.

„Ich schaute mir diese eine kleine Maske an und es war, als würde er sagen: ‚Wo warst du, Papa? Das ist schon 40 Jahre her‘“, sagt der Schnitzermeister aus Tahltan-Tlingit lachend während eines Zoom-Anrufs von zu Hause aus Terrasse, BC

„Sie beginnen mit einem Holzblock, aber am Ende sind sie genau wie Ihre Kinder“, fährt er fort. „Weil du jede Linie kennst. Du schnitzst jede Linie, zeichnest die Linie, du bastelst die Linie, malst die Linie, also kennst du sie genau und sie ist ein Teil von dir. Es ist wie deine Familie.“

Dempsey Bob trägt einen Killerwal-Kopfschmuck und hält eine Adler-Menschenmaske und eine Adler-Bär-Maske in der Hand, 1987. Blaine Campbell/Foto mit freundlicher Genehmigung von Dempsey und Margaret Bob

Kinderporträtmaske (1982) aus Holz mit Farbe und menschlichem Haar. Lawrence Cook/Indigenous Art Collection

Mehr als 100 Stücke – oder Familienmitglieder, wenn Sie so wollen – wurden für diese erste, überfällige Retrospektive von Bobs Karriere, Wolves: The Art of Dempsey Bob, zusammengestellt. Einige waren jahrzehntelang nicht öffentlich gesehen worden. Dazu gehört die Maske, von der Bob sprach – Child's Portrait Mask (1982). Es gibt auch The Smart One (1989), das in einem privaten Lager auf den San Juan Islands aufgespürt wurde. „Ich habe ihn seit etwa 1989 und 1990 nicht mehr gesehen“, sagt Bob. „Und er ist eines meiner besten Stücke.“

„The Smart One“ war Teil von Bobs bahnbrechender erster kommerzieller Einzelausstellung im Jahr 1989. Am Tag der Eröffnung der Ausstellung in Vancouver erhielt die Grace Gallery frühmorgens einen Anruf aus San Francisco: Ein Sammler wollte die Werke sehen. Ein Vertreter des Geschäftsmanns George Gund bestieg ein Flugzeug und besichtigte die Ausstellung, bevor sie an diesem Abend eröffnet wurde. „Zwanzig Minuten vor Beginn der Show habe ich alles verkauft“, sagt Bob. Gund kaufte jedes einzelne der 32 Stücke der Show.

„Das war der Wendepunkt für mich“, sagt Bob im Begleitbuch der Wolves-Ausstellung, „Dempsey Bob In His Own Voice“. „Es hat mich etabliert.“

In Whistler fühlt sich Bobs Arbeit lebendig an. Diese Kreationen – wie die Little Frog Sculpture (1989) – haben Persönlichkeiten, deren ausdrucksstarke Merkmale aus Bobs glatten Oberflächen hervorgehen. Sie zeigen auch den Ehrgeiz des Ganzen, das Können – die Art und Weise, wie Bob von der Herstellung traditioneller Masken zu zeitgenössischen asymmetrischen Wandskulpturen gelangte.

Wolf Headdress (1988-89) begrüßt Sie beim Betreten mit seinem langen Fell und einer menschlichen Figur, die zwischen seinen Ohren auf dem Kopf des Wolfes liegt. Später zeigt ein weiteres umwerfendes Werk, Eagle and the Bear People (2013), einen Menschen, der an den Haaren in den Zähnen des Tieres festgehalten wird und nach unten schaut, während der Adler über ihm schwebt.

„Die Maske ist für ihn fast wie eine Leinwand; er beginnt darauf zu bauen“, sagt Curtis Collins, Direktor und Chefkurator des Audain Art Museum, der die Ausstellung gemeinsam mit Sarah Milroy, Chefkuratorin der McMichael Canadian Art Collection, kuratierte (und Herausgeber des Begleitbuchs).

Bob wurde 1948 als eines von zehn Kindern von Flossie Carlick und Johnnie Bob in Telegraph Creek, BC, geboren. Durch seine Mutter stammt er aus dem Wolf-Clan. Als Country-Fan benannte sie ihn nach ihrem Lieblingsradio-Discjockey.

Als Kind zeichnete Bob in Port Edward, BC: Autos, Fischerboote, Wildtiere. Er und seine Freunde schnitzten Spielzeuge, die sie aus dem Simpsons-Sears-Katalog kopiert hatten – Waffen, Schwerter, Pfeil und Bogen – und spielten damit.

Der Hut des Wolfshäuptlings (1993) besteht aus roter Zeder, Acrylfarbe, Deckelschale, Rosshaar, Leder und Hermelin. Rachel Topham/Audain Art Museum

Der Wolfskopfschmuck, 1988–89, besteht aus Erlenholz, Acrylfarbe, Fell und Deckelschale. RACHEL TOPHAM PHOTOGRAPHY, Rachel Topham/Audain Art Museum

Ein Jahr lang erhielt er an der High School in Prince George ein C-Minus in Kunst; Er erinnert sich, dass Bob nicht so gezeichnet hat, wie sein Lehrer es wollte. Er sagte ihr, einer weißen Frau, dass er nicht leugnen könne, woher er komme. „Ich wurde so wütend und war so entschlossen, dass ich gut werden würde, und das habe ich getan“, sagt er. Als er 2013 in den Order of Canada berufen wurde, dachte er: „Mensch, das ist ziemlich gut für ein C-Minus“, sagt er lachend.

In Prince Rupert schrieb er sich in einem Kurs ein, der von der Haida-Schnitzerin Freda Diesing unterrichtet wurde – die ihn zu dem Künstler gemacht hat, der er ist, sagt er. Die Ähnlichkeiten zwischen Bobs Old Woman Mask (1974) in dieser Ausstellung und Diesings Old Woman with Labret (1973) in der ständigen Sammlung des Audain sind frappierend.

Diesing schickte Bob nach Alaska, um die Totempfähle zu studieren. Dort studierte er Tlingit-Masken und die Kultur – und traf einige seiner Verwandten.

Er wurde auch stark von Maori-Schnitzern beeinflusst. Ein Stück der Ausstellung, Hawk Human Portrait Mask (2003), besteht aus Totara-Holz aus Neuseeland, wo er ein Dutzend Mal gereist ist.

Bob führt den Maori-Einfluss teilweise auf die Art und Weise zurück, wie sich seine Arbeit von zeitgenössischen, aber konventionellen Masken zu diesen Wandskulpturen entwickelte. In Neuseeland hatte man ihm ein Stück Holz zum Schnitzen gegeben, aber es war nicht lang genug für die Größe des Entwurfs. „Als ich es also drehte, funktionierte es“, sagt er.

Seitdem schnitzt er in Werken wie der außergewöhnlichen Northern Eagles Transformation Mask (2011) und Rain Frogs (2012) auseinander wachsende Figuren, die sich den Raum in verschiedene Richtungen teilen.

Bob verwendet auch zeitgenössische Materialien wie Spiegel. Einer der Höhepunkte der Audain-Ausstellung ist Raven Panel (1989), bei dem ein Spiegel – wie stilles Wasser – für die Symmetrie sorgt und die große geschnitzte Tafel reflektiert. Bob hat den Lachs in diesem Stück schwarz bemalt; Es war das Jahr der Ölkatastrophe von Exxon Valdez.

Als ein anderer Künstler bemerkte, dass die Verwendung des Spiegels nicht traditionell sei, antwortete Bob: „Wenn die Welt noch 100 Jahre überdauert, wird dieser Spiegel traditionell sein. Und Sie werden nicht hier sein, und ich werde es nicht tun.“ Sei hier, um darüber zu streiten.

Im Audain werden zeremonielle Kleidungsstücke mit speziell angefertigten Halterungen ausgestellt, die die Stücke auf eine Weise zum Leben erwecken, die es nicht möglich gewesen wäre, sie flach an die Wand zu hängen – Bobs Idee. „Er sagte: ‚Curtis, du musst sie von der Wand kriegen. Sie sehen tot aus‘“, erinnert sich Collins. „Er sagt: ‚Das ist Anthropologie.‘“ Für Bob ist es sehr wichtig, dass seine Arbeit als das gesehen wird, was sie ist: zeitgenössische Kunst.

Bob skizziert und schreibt in vielen Skizzenbüchern, in denen er seine Gedanken festhält. „Man muss in der Lage sein, diese Idee zu erfassen, bevor sie vergeht. Wenn sie vergeht, ist sie weg. Man muss bereit sein“, sagt er. „Inspiration muss dich bei der Arbeit finden.“

Ein weiterer bedeutender Sammler von Bobs Werken ist Eric Savics, dem Tantalus Vineyards in der Region Okanagan in British Columbia gehört; Bobs Arbeit liegt auf den Weinetiketten. Savics kaufte 1993 auch eine Bob-Ausstellung auf. Eines dieser Werke ist „Wolf Chief's Hat“ (ca. 1993), das Bobs bemerkenswerte Schnitzkunst in der Art und Weise zeigt, wie das Tier aus dem Hut hervorkommt.

Diese Show wird nach Ontario, Quebec und Kelowna, BC reisen, aber Bob hofft, dass so viele Menschen wie möglich sie in Whistler sehen können.

Es nutzt den Raum gut aus. Beim Betreten einer der großen Galerien blickt der Wolf auf dem Hut des Wolfshäuptlings hervor, während Sie um die Ecke biegen und den Raum betreten, während in Bear Mother (2012) das kleine Bärenkind gegen die Haare seiner Mutter drückt und sich dreht, um in eine andere Richtung zu schauen – direkt aus dem Fenster der Galerie, wie es installiert wurde. Einige der Fenster der Galerie sind unverdeckt und erinnern den Besucher (und den kleinen Bären, wie man sich vorstellen kann) an die Natur draußen.

Und, was entscheidend ist, viele der Stücke werden jetzt zusammen nicht mit der Show reisen. Die Tourneeversion wird etwas mehr als 60 Werke umfassen. „Es wird nie wieder so sein wie zuvor“, sagt Bob und weist darauf hin, dass es etwa drei Jahre gedauert hat, all diese Teile aufzuspüren und zusammenzuführen. "Es ist Geschichte."

Das 1989 geschaffene Raven Panel besteht aus roter Zeder, Acrylfarbe und Spiegel. Scott Brammer/Audain Art Museum

Die Bärenmutter wurde 2012 aus gelber Zeder, Deckelmuschel und Acrylfarbe geschaffen. Fotografiert von Alina Ilyasova/Audain Art Museum

Wolves: The Art of Dempsey Bob ist bis zum 14. August im Audain Art Museum zu sehen; in der McMichael Canadian Art Collection vom 1. Oktober 2022 bis 17. April 2023; im Musée des beaux-arts de Montréal vom 15. Mai 2023 bis 10. September 2023; und in der Kelowna Art Gallery vom 14. Oktober 2023 bis 18. Februar 2024.

Alles unter der Sonne: In Erinnerung an Andrew Gruft

Man kann kaum genug betonen, wie wichtig Andrew Gruft für den Aufbau der florierenden bildenden Kunstszene Vancouvers war. Als Sammler, Mäzen, Philanthrop und Pionier hatte Gruft nicht nur ein tiefes Verständnis der bildenden Kunst – insbesondere der Fotografie –, sondern auch eine wahre Liebe dafür.

Er und seine Frau Claudia Beck gründeten 1972 die Nova Gallery, eine einflussreiche kommerzielle Galerie, die sich der Fotografie widmet. Es war das erste Mal, dass die bahnbrechenden Leuchtkästen von Jeff Wall gezeigt wurden. Im Jahr 2004 erwarb die Vancouver Art Gallery fast 400 Fotografien des Paares – die meisten davon waren Geschenke –, was die Sammlung der VAG zu einer Sammlung von internationaler Bedeutung machte, erklärt diese Ausstellung.

Als Gruft im vergangenen September starb (Lungenentzündung, eine Komplikation von COVID-19), war das ein Schock – und ein enormer Verlust. Grant Arnold von der VAG, Audain-Kurator für Kunst in British Columbia, hat zu Ehren eine Ausstellung zusammengestellt.

Die Fotografien reichen bis ins Jahr 1845 zurück, mit Charcoal Burners von William Henry Fox Talbot, dem Erfinder des Negativ-Positiv-Fotoverfahrens. Es gibt ein Bild von Edward Curtis aus dem Jahr 1914 mit dem Titel „Crests of a Nimpkish Family“ und ein Porträt von Diego Rivera aus dem Jahr 1924 von Edward Weston. Es gibt mehrere Werke späterer Meister dieser Kunstform, darunter Robert Franks Trolley – New Orleans (1955), das auf dem Schutzumschlag seines (in jeder Hinsicht) umfangreichen Buches The Americans erschien; und Jewgeni Chaldeis spektakuläres Hissen einer Flagge über dem Reichstag (1945) – ein Foto von besonderer Bedeutung für Gruft, der zwei Jahre alt war, als er und seine jüdische Familie am 1. September 1939 – dem Tag der Invasion der Nazis – aus Polen flohen.

Everything Under the Sun ist bis zum 11. September in der Vancouver Art Gallery zu sehen.

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